Alan Kay拿着他的Dynabook概念的模型（照片：2008年在加利福尼亚州山景城）
世界上第一台笔记本电脑：Epson HX-20，于1980年发明并于1981年发布
随着个人电脑（PC）在1971年变得可行，便携式个人电脑的想法亦随之而来。1968年，Alan Kay在Xerox PARC设想了一种“个人便携式信息操纵器”，[6] 并在其1972年的论文中称其为“Dynabook”。.[7] IBM于1973年对IBM特殊计算机便携式APL机器（SCAMP）进行了演示，该原型基于IBM PALM处理器。[8] 1975年9月发布的IBM 5100是世界上第一台商用便携计算机，其基于SCAMP原型。[9]
爱普生公司于1981年11月18日在拉斯维加斯的COMDEX展览会上发布了一款采用液晶显示器及带有内置蓄电池的笔记本电脑HC-20，该笔记本在北美销售型号为HX-20，由爱普生公司员工横泽由纪夫于1980年7月设计出。HX-20是广泛承认的世界上第一台真正的笔记本电脑，其重量仅有1.6公斤，而且内建可续航50小时的镍镉电池。同年4月3日美国Osborne计算机公司也推出了Osborne 1，不过该计算机使用CRT显示器，没有内置电池，其体积庞大，重达10.7公斤，不容易携带。第一台翻盖型专业笔记本是1982年美国Grid Systems公司推出的GRiD Compass 1101，重量5公斤，但由于售价太高，只有一些政府单位、军队、以及太空总署的太空任务得以使用。东芝也遂在1985年11月推出了9英寸液晶单色显示屏T1100笔记本电脑，T1100被认为是世界首台广泛销售于市场的笔记本电脑。