这个过程叫 “岩石循环”。它就像一个巨大的碎纸机和重塑机，不断地把地球表面的旧岩石吃进去，熔化、重组，再吐出崭新的岩石。
这不仅让地球表面看起来很新，更让人头疼的是，它把岩石里的“出生证明”——放射性元素，也给销毁了。
因为我们测定岩石年龄，主要靠测量岩石中放射性元素的衰变，一旦岩石被熔化重造，这个“衰变时钟”就会被归零重启。
所以，要在地球上找到一块真正古老的、能代表地球诞生年龄的石头，简直比大海捞针还难。绝大多数早期的石头，早就被地球自己“吃”掉了。
地质界的“金刚狼”：锆石
就在地质学家们一筹莫展时，一种名叫 锆石（Zircon） 的微小矿物，成了全村的希望。
锆石，成分是硅酸锆。它有两个特点：
硬：它像金刚石一样坚硬、耐腐蚀、耐高温。哪怕它寄宿的岩石被风化成了沙子，甚至被熔化了，锆石晶体往往还能幸存下来。
纯：锆石在结晶时，极其排斥铅原子，但却很喜欢接纳铀原子。这意味着，一颗刚诞生的完美锆石，里面应该只有铀，没有铅。
这简直就是大自然赐予我们的完美计时器！
因为铀会衰变成铅。所以，如果我们在一颗锆石里发现了铅，那这些铅只能是由铀衰变而来的。
我们只要测量铅和铀的比例，就能精准地算出这颗锆石的年龄。
44亿岁的“时间胶囊”
2001年1月11日，在澳大利亚西部的杰克山（Jack Hills），科学家们在一块砂岩里，找到了一颗锆石晶体。
它比沙粒还小，毫不起眼，但当科学家用仪器测量它时，所有人都震惊了。
这颗小小的晶体，竟然诞生于44亿年前。
想象一下，在过去的44亿年里，它见证了地球的冷却、海洋的形成、生命的诞生、恐龙的灭绝。它躲过了无数次火山喷发、地壳运动和小行星撞击，奇迹般地活到了今天，只为告诉我们一个真相：
不管地球怎么通过“整容”来掩盖岁月的痕迹，不管地表的岩石看起来多么年轻，我们脚下的这颗星球，至少已经存在了44亿年。
锆石晶体，就是地球的身份证。返回搜狐，查看更多